در خانواده‏اى هنردوست در تهران متولد شد. یحیى از كودكى تار را نزد برادرش موسى زرین پنجه فراگرفت و براى تكمیل آن نزد استاد درویش خان رفت و توانست بسیارى از دستگاهها و ردیفهاى آواز ایرانى را خوب بنوازد. دستگاه شور را بهتر از سایر دستگاهها مى‏نواخت. او به نفع مستمندان و تهیدستان مسافرتهاى بسیارى به شهرهاى رشت، اصفهان و شیراز نمود و برنامه‏هایى اجرا كرد. چند صفحه‏اى از وى به یادگار مانده كه پیش در آمد «اصفهان» از ساخته‏هاى مرتضى خان نى داوود از زیباترین آنهاست.